A partir de 1801 ele passou a publicar vários livros nos quais combatia o Fixismo e o Catastrofismo. Sendo o primeiro grande evolucionista da história, ele teve a árdua tarefa de promover uma explicação para como ocorrem as mudanças de espécies, desafiando a crença tradicional.
Varias hipóteses iam surgindo, as quais Lamarck rejeitava, propondo basicamente duas afirmações:
- A influência do ambiente produz mudanças físicas no individuo de uma espécie (lei do uso e do desuso).
- Esse indivíduo transmite as modificações para os seus descendentes, que nascem adaptados (lei da herança dos caracteres adquiridos).
Os exemplos mais utilizados para exemplificar estas leis são o da girafa em que devido ao hábito de esticar o pescoço para chegar ao alimento no cimo da arvore, este com o tempo tenderia a alongar-se ainda que imperceptível, e os descendentes desses animais já nasceriam com pescoços ligeiramente mais longos, e assim por diante, geração após geração, até que houvesse uma estabilidade. O outro exemplo é por exemplo ocorrer uma mudança brusca no ambiente e o individuo passar a utilizar muito um determinado órgão, então esse órgão vai desenvolver-se tornando-se maior e mais forte. Caso o indivíduo deixe de utilizar esse órgão, então vai ocorrer a sua atrofia. Deste modo explica o desaparecimento dos órgãos que não mais tinham utilidade para a nova espécie.
Mas a teoria de Lamarck foi fortemente criticada: por um lado devido à ideia que transmitia de que a evolução era o caminho para a perfeição das espécies e por outro lado porque um individuo que faça uso dos seus músculos pode não ter descendentes com a musculatura desenvolvida, uma vez que as únicas alterações que são transmitidas à descendência são as que ocorrem nos gâmetas, ou nas células sexuais.
É curioso que hoje em dia, a teoria de Lamarck ainda esteja fortemente viva na memória popular, pois a maioria das pessoas que pensam saber algo sobre a evolução ainda raciocina em termos Lamarckistas.
« DARWINISMO
Na sua viagem à volta do mundo no Beagle, Charles Darwin recolheu os dados suficientes para desenvolver uma teoria da evolução, que se viria e demonstrar correcta.
A diversidade de seres vivos que se podem observar consoante o continente, inspirou Darwin a pensar que alguns daqueles seres deveriam ter antepassados comuns. Isto é, apesar da enorme diversidade de seres, alguns apresentam características muito semelhantes, que levam a crer na sua origem comum. Darwin tomou como exemplo as tartarugas existentes nas ilhas Galápagos pois, apesar de ocuparem territórios muito próximos, apresentam diferenças que permitem que cada espécie de tartaruga esteja melhor adaptada ao ambiente onde vive.
Darwin observou que, ao longo de gerações, o homem foi seleccionando espécies com características desejáveis, perpetuando-as através de cruzamentos planeados. No entanto, ao longo das gerações, as espécies vão apresentando cada vez mais diferenças dos seus ancestrais selvagens.
Teoria da selecção natural
Darwin concordava com os princípios elaborados por Lamarck, mas percebeu serem eles insuficientes para explicar a variedade de espécies existentes e as suas condições de vida.
Voltemos ao exemplo da girafa: segundo Darwin, não foi acção prolongada em esticar o pescoço para colher as folhas mais altas, que fez com que certos animais se tornassem girafas. Imaginemos que alguns tipos de animais foram habitar determinada região onde as melhores opções de alimento eram as folhas altas. Destes animais, alguns tinham pescoço um pouco maior, e colhiam as folhas com maior facilidade, e os outros um pescoço um pouco menor, tendo mais dificuldade em se alimentar. Assim, com o tempo, os animais de pescoço comprido foram favorecido pelo ambiente, isto é, foram seleccionados naturalmente, e os animais de pescoço menor acabaram por ser extintos, ou mudaram-se para outro local com condições que lhe fossem mais favoráveis.
A isso damos o nome de SELECÇÃO NATURAL. Uma lei que determina que só os mais adaptados ao ambiente poderão sobreviver, reproduzir-se e assim transmitir as suas características adaptativas aos seus descendentes. Portanto, os descendentes não têm o pescoço maior apenas porque o pescoço dos seus pais se desenvolveu, mas sim porque os seus pescoços já eram avantajados, e por isso eles sobreviveram e reproduziram-se.
Complemento:
Outra forma de imaginar isso é pensarmos sobre a crença comum de que os adolescentes que pratiquem Basquetebol ou Voleibol fiquem mais altos que a média, o que é uma ilusão. Ao notar que jovens jogadores de um destes desportos são altos, muitos pensam que foi a prática que os tornou maiores, mas na verdade o tamanho, ainda que seja influenciado pela alimentação e outros factores é muito mais determinado geneticamente.
